Vandaag, om 12 uur ‘s nachts, start het Jaar van de Draak. Mensen bezoeken hun families, eten, drinken, steken vuurwerk af, gaan naar de jaarmarkten in en rond tempels (“temple fairs”)  en bezoeken muziek- en dansuitvoeringen. De viering van Chinees Nieuwjaar is de grootste festiviteit van het jaar. Enkele honderd miljoen Chinezen zijn in de afgelopen twee weken afgereisd naar hun families in hun geboorteplaatsen om het feest te vieren.

Niet iedereen, want Chinees Nieuwjaar betekent ook: business. Winkelcentra concurreren met glinsterende en lichtgevende versieringen, evenementenorganisatiebureaus bereiden de podia en marktkramen van de jaarmarkten voor en vele werkers zijn ingehuurd om parken en tempels te transformeren in tijdelijke amusementsparken en openluchtmarkten waar alles, van Chinese Dierenriem kostuums tot zelfgemaakte handwerken, zal worden verkocht.

We praten met een aantal werkers in DiTan Park, de locatie voor één van de grootste en drukste “tempelmarkten” in Peking. Veel van hen werken voor evenementenorganisatiebureaus en reizen het hele jaar door China. Anderen zijn tijdelijk ingehuurd. Toevallig is iedereen waar we mee praten afkomstig uit de provincie Henan. Alhoewel ze het minder leuk vinden dat ze Nieuwjaar niet met hun familie kunnen vieren zijn ze redelijk tevreden met de arbeidsvoorwaarden. Voor werk tijdens Chinees Nieuwjaar wordt 300% van het normale salaris betaald. Ze werken in de aanloop van het Nieuwjaar om de installaties neer te zetten en na afloop van de jaarmarkt om de installaties de demonteren. Tussendoor hebben ze echter tijd om de “grote stad” te bekijken en wanneer het evenement voorbij is zullen ze allen naar huis terugkeren om tijd met de familie door te brengen. Op “oudejaarsavond” zorgt de baas voor drank, eten en wat vuurwerk voor de viering van het nieuwe jaar.